红土的主要特征是缺乏碱金属和碱土金属而富含铁﹑铝氧化物﹐呈酸性红色。红土又称为红壤。一般土壤中四配位和六配位的金属化合物很多，其中包括了铁化合物及铝化合物。土壤铁化合物常包括褐铁矿与赤铁矿等，红土含赤铁矿特别多。当雨水淋洗时，许多化合物都被洗去，然而氧化铁（铝）最不易溶解（溶解度十的负三十次方），反而会在结晶生成过程中一层层包覆于粘粒外，并形成一个个的粒团，之后亦不易因雨水冲刷而破坏，因此土壤在雨水的淋洗下反而发育构造良好。